E-Sport hatte schon immer eine kleine, aber treue Fangemeinde unter Hardcore-Gamern und existiert in der einen oder anderen Form seit der Arcade-Ära. Doch die Umstände führten dazu, dass E-Sport 2020 endgültig den Durchbruch in die breite Öffentlichkeit schaffte. Der kompetitive Gaming-Sport nutzte die durch die massenhafte Absage von Sportveranstaltungen entstandene Medienlücke und wird auch 2021 nicht wieder in der Versenkung verschwinden. Die weltweiten Zuschauerzahlen sind von 130 Millionen im Jahr 2015 auf 495 Millionen im Jahr 2020 gestiegen , und es wird erwartet, dass diese Zahl bis 2023 jährlich um 25 Millionen weiter wächst.
Wachsendes Interesse
Da E-Sport floriert, suchen viele traditionelle Sportorganisationen aktiv nach Möglichkeiten, ihre Dienste in diese wachsende Branche zu integrieren. Die etablierte Gaming-Marke PokerStars arbeitet mit der Streaming-Plattform Twitch zusammen, um Online-Poker einem neuen Publikum zugänglich zu machen. Ihre Stadium Series-Turniere, die über Twitch übertragen werden, stellten 2020 neue Rekorde für die Plattform auf, mit Preisgeldauszahlungen in Höhe von 52 Millionen US-Dollar.
Berichten zufolge schauten Nutzer allein im März 2021 über 7 Millionen Stunden Online-Poker auf der Plattform – ein deutliches Zeichen dafür, dass sich dieser Sport zu einer treibenden Kraft im Wachstum des E-Sports entwickeln wird. Das ist nachvollziehbar, denn Online-Poker hat auf der Amazon-eigenen Medienseite die perfekte Plattform und Community für die Übertragung gefunden. Streamer können ihre Karten mit geringer Zeitverzögerung teilen und in Echtzeit ihre Gedankengänge und Entscheidungen kommentieren, was dem Zuschauererlebnis eine neue, interaktive Dimension verleiht.
E-Sport-Akademien
Als Reaktion auf eine neue Generation von Nachwuchstalenten, die davon träumen, im kompetitiven Gaming ganz groß rauszukommen, eröffnen in Südkorea und Japan spezielle E-Sport-Studios. Diese Studios ähneln hochmodernen Internetcafés und bieten ihren Kunden leistungsstarke Gaming-Computer sowie Coaching und Personal Trainer für Gamer aller Spielstärken, die ihr Spiel verbessern möchten.
Am Elite-Ende dieses Spektrums befinden sich spezialisierte Esports-Akademien wie das T1-Gebäude in Seoul, wo 70 Pro-Gamer vor Ort leben und sich an ein strenges Programm aus körperlicher Betätigung, Training von Gaming-Fähigkeiten und speziell zugeschnittenen Ernährungsplänen halten. Während solche Einrichtungen im professionellen Bereich der meisten Sportarten üblich sind, ist dies für Esports Neuland und Neuland.
Große Wettbewerbe
Viele werden nun auf die großen E-Sport-Organisationen und -Wettbewerbe schauen, um Hinweise darauf zu erhalten, wie die Szene auf dieses rasant wachsende Interesse reagieren und sich darauf einstellen wird. Die LCS (League of Legends Championship Series) ist ein League of Legends-Turnier, das vom Entwickler Riot Games veranstaltet wird. In den letzten Jahren ist es zum größten E-Sport-Event im nordamerikanischen Kalender und zu einem der einflussreichsten Turniere der Welt geworden.
Seit seiner Eröffnungssaison im Jahr 2013 war die LCS immer ein starker Indikator für den Zustand der globalen Gemeinschaft. Der Wettbewerb hat Investitionen und Medienpräsenz angezogen, wodurch sein Format immer mehr der traditionellen Sportberichterstattung ähnelt, wie sie in der NBA zu beobachten ist.
Back to Basics
Zweifellos hat diese Formatänderung dem Turnier und der globalen Community insgesamt sehr gutgetan, da sie als Testfall für das Potenzial des jungen Sports diente, Zuschauer und Sponsoren anzuziehen. 2020 entschied Riot Games, dass es an der Zeit war, ihr Studio nach einer neuen Vision zu gestalten, die die Wurzeln und das Ethos des E-Sport-Phänomens widerspiegelt. Viele sehen dies als Zeichen dafür, dass E-Sport erwachsen wird und beginnt, sich auf der Weltbühne selbst zu positionieren. Das neue LCS-Studio ist als vielseitige Arena konzipiert, die sowohl die Übertragung von Präsenzveranstaltungen als auch von Streaming-Inhalten ermöglicht und mit über 4100 Quadratmetern LED-Wandbildschirmen eine klare Hommage an die technologieorientierten Wurzeln der Community darstellt.
Große Gaming-Studios passen sich an, die Medien zeigen weiterhin Interesse an Übertragungen und sowohl Preisgelder als auch Zuschauerzahlen steigen. E-Sport ist gekommen, um zu bleiben, und es wird erwartet, dass er in den kommenden Jahren rasant wächst.